Tenaga baharu ditakrifkan seperti berikut: tenaga berasaskan teknologi dan bahan baharu yang membolehkan pembangunan moden dan penggunaan sumber tenaga boleh diperbaharui tradisional. Objektifnya adalah untuk menggantikan bahan api fosil terhingga yang mencemarkan alam sekitar dengan sumber tenaga boleh diperbaharui yang tidak habis-habis dan berterusan, dengan tumpuan utama untuk membangunkan tenaga suria, angin, biojisim, pasang surut, geoterma, hidrogen dan nuklear (atom).
Secara umumnya, "tenaga baharu" merujuk kepada sumber tenaga boleh diperbaharui yang dibangunkan dan digunakan berdasarkan teknologi baharu. Ini termasuk suria, biojisim, angin, geoterma, ombak, arus lautan dan tenaga pasang surut, serta tenaga yang diperoleh daripada kecerunan terma antara permukaan lautan dan kedalamannya; tambahan, kategori ini merangkumi hidrogen, biogas, alkohol dan metanol.
Secara umum, "tenaga konvensional" merujuk kepada sumber tenaga yang teknologinya agak matang dan telah digunakan secara besar-besaran; sebaliknya, "tenaga baru" biasanya merujuk kepada sumber yang belum digunakan secara besar-besaran tetapi kini menjadi subjek penyelidikan dan pembangunan yang aktif.
Oleh itu, arang batu, petroleum, gas asli dan kuasa hidro berskala besar-hingga-sederhana-diklasifikasikan sebagai sumber tenaga konvensional, manakala tenaga suria, angin, biojisim moden, geoterma, lautan dan hidrogen diklasifikasikan sebagai sumber tenaga baharu. Dengan kemajuan dalam teknologi dan penggunaan prinsip pembangunan mampan yang semakin meningkat, sisa organik industri dan domestik-sebelum ini hanya dianggap sebagai sampah-telah dinilai semula. Ia kini menjadi subjek penyelidikan intensif, pembangunan, dan penggunaan sebagai sumber yang berharga untuk pemulihan tenaga; oleh itu, penggunaan berorientasikan sumber-sisa juga boleh dianggap sebagai satu bentuk teknologi tenaga baharu.
